Pemerintahan Trump memperluas tekanan terhadap Kuba dengan menerapkan sanksi pada sektor mineral kritis, khususnya terhadap usaha patungan nikel yang terkait dengan perusahaan pertambangan Kanada, Sherritt International. Langkah ini berpotensi berdampak pada rantai pasokan baterai yang terhubung dengan China.
Marco Rubio, Menteri Luar Negeri AS, mengumumkan sanksi tersebut pada hari Kamis terhadap Moa Nickel SA, sebuah usaha patungan antara Sherritt dan Perusahaan Nikel Umum Kuba, sebagai bagian dari upaya yang lebih luas untuk menyerang ekonomi yang dikuasai militer Havana.
Beberapa jam sebelumnya, Sherritt mengumumkan bahwa mereka telah menghentikan partisipasi langsung dalam kegiatan usaha patungan di Kuba “sejak saat ini” dan mulai memulangkan karyawan asing dari pulau tersebut. Perusahaan tersebut juga meminta mitra mereka untuk memulangkan karyawan yang berada di Kanada.
Tiga direktur Sherritt, termasuk ketua Brian Imrie, juga mengundurkan diri dengan segera. Sherritt menyatakan bahwa langkah-langkah sanksi yang diumumkan oleh Washington pada 1 Mei telah “secara material mengubah” kemampuan mereka untuk beroperasi secara normal di Kuba. Selain usaha patungan Moa, perusahaan ini juga memiliki sepertiga saham di Energas, yang menyumbang sekitar 10 persen dari kapasitas pembangkit listrik Kuba.
Di bawah Perintah Eksekutif 14404 yang dikeluarkan oleh Presiden Donald Trump pada 1 Mei, AS dapat memblokir aset individu atau entitas asing yang beroperasi di sektor kunci ekonomi Kuba, termasuk energi, layanan keuangan, pertambangan, dan pertahanan, atau yang memberikan dukungan material, finansial, atau teknologi kepada pemerintah Kuba.
Tindakan ini mencerminkan intensifikasi tekanan yang dilakukan oleh AS terhadap Kuba, di tengah situasi yang semakin memburuk di pulau tersebut akibat pemadaman total yang terkait dengan embargo minyak. Kebijakan ini berpotensi memperburuk krisis energi dan ekonomi di Kuba, yang sangat bergantung pada sektor nikel untuk pendapatan dan ekspor. Sanksi ini juga menimbulkan pertanyaan terkait dampaknya terhadap hubungan antara Kuba dan China, yang merupakan salah satu negara mitra perdagangan utama Kuba.