Tiga ilmuwan kehidupan dari China daratan dan Prancis menerima penghargaan Shaw Prize Hong Kong tahun ini. Mereka diakui atas pengembangan terapi yang mengubah bentuk leukemia langka dari yang mematikan menjadi bisa disembuhkan secara luas.
Profesor Emerita Anne Dejean, Profesor Hugues de The, dan Profesor Chen Zhu berbagi penghargaan dalam kategori ilmu kehidupan dan kedokteran yang disebut sebagai “Nobel Prize of the East”. Ketiga akademisi tersebut diakui karena penemuan dasar molekuler dan seluler dari leukemia promyelositik akut, jenis kanker darah yang langka dan agresif, serta pengembangan terapi target sinergis yang secara signifikan menurunkan angka kematian akibat penyakit ini.
Dejean, yang berasal dari Institut Pasteur di Prancis, de The dari College de France, dan Chen dari Fakultas Kedokteran Universitas Jiao Tong Shanghai, sebelumnya juga menerima penghargaan Sjoberg dari Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia pada tahun 2018 untuk penelitian mereka tentang leukemia promyelositik akut.
Dalam penghargaan Sjoberg, ketiga ilmuwan ini dihormati atas terapi terarah yang menggunakan asam retinoat dan arsenik, sebagai alternatif kemoterapi tradisional, untuk mengobati bentuk leukemia yang langka tersebut. Mereka telah memetakan mekanisme molekuler kanker ini, mengidentifikasi mutasi genetik spesifik, dan membantu menghancurkan protein cacat dalam sel yang terpengaruh untuk menghentikan proses yang dapat menyebabkan kematian pada tiga dari empat pasien.
Dengan terapi ini, sel-sel kanker dapat menghilang karena kehilangan kemampuan untuk memperbarui diri. Temuan ini sangat relevan bagi perkembangan pengobatan kanker di seluruh dunia, termasuk Indonesia, di mana kasus kanker terus meningkat. Penelitian ini membuka harapan baru bagi pasien leukemia, serta memberikan inspirasi bagi penelitian di bidang onkologi di tanah air.