Pemain Essex, Jordan Cox, dan bowler cepat Hampshire, Sonny Baker, akan melakukan debut Test untuk tim nasional Inggris dalam pertandingan kedua melawan Selandia Baru yang akan dimulai pada Rabu mendatang. Ini merupakan momen yang ditunggu-tunggu, terutama bagi Cox yang sebelumnya dijadwalkan bermain di Selandia Baru tahun 2024, namun harus absen akibat cedera jari.
Selain itu, Matthew Fisher dari Surrey akan kembali ke lapangan untuk Test keduanya, lebih dari empat tahun setelah debutnya. Jofra Archer juga kembali bermain setelah absen karena cedera dan insiden yang melibatkan Ben Stokes dan Gus Atkinson di sebuah klub malam di London pekan lalu. Ada kemungkinan perubahan lain, dengan James Rew dari Somerset bersiap untuk menggantikan wicketkeeper Jamie Smith yang akan menyambut kelahiran anak kedua dalam beberapa hari ke depan.
Smith tetap dipilih dalam skuat Inggris oleh pelatih Brendon McCullum, meski Stokes dan Atkinson diabaikan dari tim sementara menunggu hasil penyelidikan terkait pelanggaran jam malam yang mereka lakukan. Bowler Ollie Robinson, yang tampil impresif dengan tujuh wicket saat kembali ke Test di Lord’s, terpaksa absen karena nyeri di lutut kanannya, sementara Baker menggantikan Shoaib Bashir dengan keputusan Inggris tidak menurunkan spinner dalam susunan pemain.
Susunan pemain Inggris untuk Test kedua adalah: Ben Duckett, Emilio Gay, Jacob Bethell, Joe Root (kapten), Harry Brook, Jamie Smith (wk), Jordan Cox, Jofra Archer, Josh Tongue, Matthew Fisher, dan Sonny Baker. Debut Cox sangat dinantikan, terlebih dia baru saja mencetak 204 run dari 201 bola untuk Essex melawan Leicestershire akhir pekan lalu.
McCullum menyatakan bahwa Cox terpilih di posisi tujuh karena kemampuannya yang kuat dan permainan yang seimbang, sedangkan Rew dianggap sebagai batsman top enam. Sementara itu, debut Baker yang dikenal sebagai bowler cepat yang mampu melempar hampir 90mph, menyusul pengalaman kurang menyenangkan saat debut di ODI dan T20 tahun lalu, di mana dia mencatatkan angka 0-76 dan 0-52. Namun, musim ini dia berhasil meraih 22 wicket dalam enam pertandingan County Championship.
“Saya rasa negara ini akan mendukungnya karena dia bermain dengan gaya yang mirip Mark Wood,” kata McCullum. “Dia memiliki kecepatan yang baik, mampu mengayun bola, dan keterampilan yang hebat, serta memiliki semangat yang terlihat saat merayakan setiap wicket.” Fisher, yang bermain untuk Surrey di The Oval, memberikan opsi baru-ball di saat Robinson absen, dan sebelumnya telah berpartisipasi dalam satu Test di Karibia pada 2022.
McCullum mengakui adanya sedikit kekacauan dalam tim, namun ia tetap percaya pada susunan pemain yang dipilih. “Saya melihat susunan pemain kami minggu ini dan sangat bersemangat. Ini bukan jaminan keberhasilan, tetapi merupakan ujian nyata untuk melihat di mana posisi kami,” ungkapnya. McCullum juga menjelaskan keputusan mengangkat Joe Root sebagai kapten sementara untuk Test kedua, menggantikan Harry Brook, sebagai keputusan yang kolaboratif.
Menurutnya, Brook menyatakan bahwa Root adalah orang yang tepat untuk memimpin tim. Brook sendiri mengalami insiden di Wellington yang membuatnya harus berjuang di luar lapangan. “Setelah berbicara dengan Joe dan Harry, jelas bahwa Joe adalah orang yang tepat untuk melakukannya,” jelas McCullum. “Dia merasa lebih siap untuk menjalankan tugas ini sekarang dibandingkan sebelumnya dan akan sangat mengandalkan strategi dari Harry.”