Pelatih kepala tim kriket Inggris, Brendon McCullum, menyatakan kekhawatirannya terhadap masa depan Ben Stokes sebagai kapten tim, tanpa memberikan dukungan jelas untuk kepemimpinannya. Stokes, bersama dengan bowler cepat Gus Atkinson, tidak dapat tampil dalam pertandingan kedua melawan Selandia Baru di The Oval karena sedang menjalani penyelidikan terkait insiden di sebuah klub malam di London minggu lalu.
Insiden ini menambah daftar kontroversi yang melanda tim Inggris, dan sekaligus menjadi bab baru dalam karir Stokes yang sudah berusia 35 tahun. Stokes dikenal sebagai salah satu pemain kriket terbaik yang pernah dimiliki Inggris, dan sebelumnya telah menghadapi masalah hukum terkait insiden di luar klub malam di Bristol pada tahun 2017. Pada tahun 2021, ia juga sempat mengambil cuti dari kriket untuk fokus pada kesehatan mentalnya.
McCullum menekankan bahwa perhatian utama saat ini adalah kesejahteraan Stokes. “Kekhawatiran kami adalah tentang Ben, bagaimana kami menangani situasi ini, memastikan bahwa dia merasa didukung dan tetap berkomunikasi dengan kami,” ujarnya. Ia menambahkan, keputusan tentang kepemimpinan akan diambil di kemudian hari.
Dalam perayaan kemenangan tim Inggris di Test pertama melawan Selandia Baru di Lord’s, Stokes dan Atkinson melanggar aturan malam dengan tidak kembali tepat waktu. Mereka juga terlibat dalam insiden ketika seorang staf keamanan Inggris diserang oleh seorang pemain rugby Saracens.
Akibat insiden tersebut, kedua pemain tidak dapat tampil di pertandingan kedua, dan Inggris pun melakukan empat perubahan dalam susunan tim mereka. Joe Root akan mengambil alih posisi kapten menggantikan Stokes, sementara Jofra Archer, Matthew Fisher, serta dua pemain baru Sonny Baker dan Jordan Cox akan masuk dalam lineup.
Direktur kriket Rob Key sebelumnya menyatakan keyakinannya bahwa Stokes akan kembali bermain untuk Inggris, namun ia tidak memberikan dukungan untuk menjadikannya kapten lagi. Dalam konferensi pers yang serius di The Oval, McCullum menghindari semua pertanyaan yang mengarah pada kemungkinan Stokes kembali menjadi kapten.
Dia lebih memilih untuk menegaskan pentingnya memberikan dukungan kepada Stokes. “Apa pun yang terjadi, biarlah terjadi di kemudian hari. Fokus kami adalah memastikan Ben baik-baik saja. Kami perlu berupaya untuk mendukungnya, dan pada waktunya, kami akan mengambil keputusan terkait hal itu. Saat ini, saya hanya ingin memastikan bahwa saya selalu berkomunikasi dengan dia,” tambah McCullum.
Stokes telah kembali berlatih, dan ada kemungkinan ia akan bermain dalam County Championship untuk Durham melawan Northamptonshire pada hari Jumat. Ketika ditanya tentang kemungkinan Stokes kembali bermain, McCullum menjawab dengan ragu, mengatakan, “Saya khawatir tentang Ben. Itu saja. Saya akan meninggalkannya di situ. Saya terus berkomunikasi dengannya, dan itu sangat baik. Saya sangat peduli padanya. “
McCullum menegaskan bahwa keputusan yang diambil Stokes saat ini adalah yang terbaik untuk dirinya. “Dia berhak untuk membuat keputusan sendiri mengenai hal tersebut, dan saya mendorongnya untuk terus melakukan hal-hal yang membuatnya bahagia dan puas, itu yang terpenting,” tutupnya.
