PHILADELPHIA — Nick Sirianni melangkah dengan penuh percaya diri di lapangan aspal, terlihat tenang meski dalam keseharian seorang pelatih NFL. Pada sore yang cerah di awal bulan Juni di Philadelphia, Sirianni bersiap untuk melukis mural di dinding bata dekat kelas yang memiliki jendela terkurung. Ia menyapa setiap orang yang dijumpainya, menjaga suasana tetap ceria dalam acara tahunan Eagles Playground Build yang ke-29, berpose untuk foto, dan mengobrol santai — hingga tiba-tiba suasananya berubah.
Seseorang melintas di hadapan Sirianni dengan kaos bertuliskan “Process Blue”, mencolok di antara kaos putih dengan logo Eagles yang dikenakan oleh anggota tim lainnya. Pelatih yang sudah enam tahun menjabat ini langsung memperhatikan kaos tersebut dan melihat logo Carolina Panthers.
Sirianni terdiam sejenak, seolah mengingat kembali kenakalan di sekolah yang akan kembali ke ruang kepala sekolah. Ia sadar betul akan reputasinya; ia tahu ada jurnalis beberapa langkah di belakangnya dengan buku catatan siap mencatat. Seharusnya ia bisa menahan diri dan melanjutkan langkahnya. Namun, pelatih yang terkenal impulsif ini melanggar prinsip itu, menggertakkan gigi dan beraksi dengan gaya khasnya.
“Itu kaos yang kamu pilih untuk dipakai hari ini?” teriak Sirianni kepada pria tersebut, yang tetap berjalan tanpa memberikan reaksi. Ia kemudian menambahkan dengan lebih pelan, “Bozo.”
Beberapa saat kemudian, ia sudah menyesali tindakannya tersebut. “Lihat,” ia berkata, “itu adalah jenis interaksi yang sebaiknya saya hindari.” Namun, untuk mengatakan bahwa ia benar-benar menyesali tindakan itu adalah hal yang berlebihan. Sirianni, 45 tahun, seorang yang sangat kompetitif dan emosional, ingin tampil sebagai sosok yang matang dan bisa mengendalikan emosinya, namun tidak dengan mengorbankan kepribadiannya. Dalam hatinya, ia lebih memilih dianggap tidak stabil daripada berpura-pura, dan ia lebih memilih untuk tidak kehilangan kepercayaan diri pemain-pemainnya yang tahu betapa pedulinya ia kepada mereka.
Akibatnya, ia berada dalam keadaan keseimbangan yang tidak nyaman, berusaha menjadi “pemimpin pelayan” yang menunjukkan disiplin, sekaligus dalam damai dengan kecenderungannya untuk berinteraksi langsung, serta sorotan yang menyertainya. Sirianni dikenal berapi-api dan tidak meminta maaf atas ledakan emosionalnya, bahkan yang paling mencolok sekalipun: pertengkaran di pinggir lapangan dengan linebacker San Francisco 49ers, Dre Greenlaw; perselisihan pasca pertandingan dengan mantan pemain bintang Eagles, Zach Ertz; serta protesnya kepada wasit setelah meninggalkan kotak pelatih untuk meminta timeout.
Ia mungkin merasa bersalah setelahnya, diatur oleh “kompas moral” dalam dirinya, namun tidak akan membungkam kepribadiannya. “Tentu saja tidak,” ujar Sirianni. “Kamu harus menjadi diri sendiri. Terutama dalam peran kepemimpinan. Karena jika tidak, orang akan melihatnya. Saya lebih banyak berada di tempat kerja dibanding di rumah. Saya tidak mungkin berpura-pura menjadi orang lain selama enam tahun bertugas.”
Humor yang merendah adalah bagian dari daya tarik Sirianni, meskipun sering kali tidak dapat diterima di luar lingkaran terdekat atau lingkungan Eagles. Seperti diungkapkan Saquon Barkley, bintang running back Philadelphia yang menyebutnya cukup menjengkelkan ketika ia masih bermain untuk New York Giants. “Jika kamu tidak mengenal Nick Sirianni, mudah untuk tidak menyukainya.” Hal ini mungkin dapat dipahami, terutama bagi para pesaing dan basis penggemar yang mengagumi mereka.
