New York kini menjadi sorotan dunia olahraga, namun bukan karena Piala Dunia yang sedang berlangsung. Pada malam Sabtu, New York Knicks meraih gelar juara NBA pertama mereka dalam 53 tahun dengan kemenangan 4-1 atas San Antonio Spurs. Kemenangan yang ditunggu-tunggu ini membuat para penggemar berhamburan merayakannya.
Sementara itu, kurang dari 10 mil jauhnya, Brasil tengah bertanding melawan Maroko di Piala Dunia. Namun, suasana di Madison Square Garden begitu menggembirakan. Ribuan penggemar berkumpul di sekitar markas Knicks, yang dikenal sebagai ‘mekah basket’, untuk menyaksikan pertandingan secara langsung meski berlangsung di Texas.
Para pengunjung bar di sekitarnya penuh sesak, menyaksikan setiap tembakan dan keputusan dalam pertandingan yang sangat ketat itu. Ini merupakan situasi menarik bagi kota yang tengah menjadi tuan rumah Piala Dunia. Seorang penggemar Knicks, Raymond Yu, mengatakan kepada BBC, ‘Kami lebih peduli kepada Knicks daripada Piala Dunia saat ini.’
Meskipun Amerika Serikat tidak dikenal sebagai negara penggemar sepak bola terbesar, New York, dengan keberagaman komunitasnya, selalu memiliki ikatan yang kuat dengan olahraga ini. Namun, kemenangan Knicks saat ini lebih menjadi perhatian banyak orang dibandingkan dengan Piala Dunia.
Di Molly Wee Pub, seorang mahasiswa berkomentar kepada temannya, ‘Oh Tuhan, saya akan melihat Knicks menang di Final. Saya tidak percaya.’ Ketika kemenangan resmi diumumkan, semua orang di bar itu berhamburan keluar, berteriak kegirangan dan saling merangkul.
Perayaan berlangsung hingga dini hari, dengan orang-orang memanjat tiang lampu dan menyalakan kembang api, sementara polisi berusaha menjaga ketertiban. Salah satu penggemar, Matthew Sorbonne, mengungkapkan betapa berartinya kemenangan ini baginya. ‘Saya sudah menonton mereka sejak kecil. Ini sangat berarti bagi saya. Selama 25 tahun terakhir, mereka selalu mengecewakan. Akhirnya, kami punya kemenangan,’ ujarnya.
Wali Kota New York, Zohran Mamdani, dengan cepat mengumumkan bahwa akan diadakan parade ticker tape di Canyon of Heroes pada hari Kamis untuk merayakan kemenangan Knicks. Gedung-gedung pemerintah di seluruh kota juga akan diterangi dengan warna biru dan oranye pada hari tersebut.
Dia menambahkan, ‘New Yorkers telah mendukung tim kami dari ruang tamu yang penuh sesak di Bronx hingga acara nonton bareng di Brooklyn, dari bar-bar di Queens hingga Staten Island dan Manhattan, serta di Madison Square Garden itu sendiri. Kini saatnya bagi kota kita untuk merayakannya bersama.’
Sembari Knicks kembali dari San Antonio, perhatian kota ini akan terfokus pada basket untuk beberapa hari ke depan. Bahkan mereka yang mengenakan jersey sepak bola di jalanan Manhattan mengakui bahwa Piala Dunia tidak dapat menandingi semangat ini di AS. Jeff, yang mengenakan jersey Lionel Messi, mengatakan, meski menyukai legenda Argentina itu, Knicks lebih penting saat ini. ‘Messi sudah memiliki juara. Saya ingin Knicks juga mendapatkannya,’ ujarnya.
Penggemar Knicks telah menunggu lebih lama untuk kemenangan ini dibandingkan kesempatan untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia, yang terakhir kali diadakan di AS pada tahun 1994. Dengan semangat yang menggelora dari Knicks, perayaan ini dapat dengan mudah merembet ke pertandingan Piala Dunia mendatang.
Faktanya, berakhirnya seri ini menghindarkan skenario buruk di mana pertandingan keenam Final NBA akan bertabrakan dengan pertandingan Prancis-Senegal di kota pada hari Selasa. Salah satu penggemar menyatakan akan mencoba menonton beberapa pertandingan Piala Dunia, mengingat ia menikmati melihat penggemar dari negara lain di New York menunjukkan kebanggaan mereka dan mencintai olahraga ini. Para penggemar internasional mungkin tidak menyadari bahwa mereka juga akan merasakan kecintaan sejati New York terhadap olahraga.
