Emma Raducanu kembali gagal meraih gelar pertamanya setelah kemenangan di US Open 2021, setelah kalah di final Queen’s oleh petenis Kroasia, Donna Vekic. Pertandingan yang berlangsung di London ini berakhir dengan skor 6-0, 7-6 (8-6).
Raducanu, yang kini berusia 23 tahun, memulai pertandingan dengan lambat dan harus membayar mahal atas awal yang kurang baik tersebut. Di set kedua, Raducanu berjuang keras untuk menyelamatkan tiga poin kejuaraan di angka 6-5, dan berhasil menyelamatkan satu poin lagi saat tiebreak, namun tidak bisa menghindari kekalahan saat ia melakukan kesalahan pada pukulan forehand.
Sementara itu, Vekic, yang berusia 29 tahun, adalah petenis yang mendapatkan kesempatan kedua setelah kalah di fase kualifikasi, namun berhasil memanfaatkan peluang tersebut dengan baik untuk meraih trofi. “Saat ini rasanya sangat menyakitkan, jadi saya akan mencoba merasakan ini hari ini, tapi berusaha untuk segera bangkit,” ujar Raducanu setelah pertandingan.
Raducanu, yang berada di peringkat 42 dunia, tampaknya terhambat oleh masalah pada kakinya saat Vekic menguasai set pertama dalam waktu kurang dari 30 menit. Namun, Raducanu menunjukkan semangat juang yang tinggi dan berhasil memimpin dua kali break di set kedua. Sayangnya, ia gagal untuk menuntaskan kemenangan ketika memiliki dua poin set di angka 5-4.
Vekic, yang berada di peringkat 76 tetapi sangat terampil di lapangan rumput, menunjukkan pengalaman dan ketenangannya untuk menyamakan kedudukan. Pertandingan ini berlangsung dalam tempo fisik yang tinggi, dan meskipun kedua pemain tampak kelelahan, Raducanu yang didukung oleh penonton setia di kandang, berjuang keras untuk memaksakan tiebreak.
Meski kalah, Raducanu dapat mengambil banyak pelajaran berharga dari pekan yang menggembirakan di lapangan rumput Inggris menjelang Wimbledon. Musim ini, Raducanu mengalami gangguan akibat penyakit virus, sehingga hanya dapat bermain dalam enam pertandingan sejak awal Februari hingga Queen’s.
Poin peringkat yang diraihnya di London barat ini akan membawanya mendekati posisi 30 besar dunia, yang mungkin cukup untuk memastikan ia mendapatkan seed di All England Club. “Saya belum banyak bermain musim ini, tetapi bisa mencapai dua final sejauh ini, yang belum saya lakukan dalam beberapa tahun, harus dirayakan,” tambahnya.
Final ini merupakan edisi kedua turnamen WTA di Queen’s setelah kembali setelah 52 tahun hiatus. Sebelum final, ada tanda tanya mengenai kebugaran Raducanu. Ia harus bermain dua pertandingan tunggal pada hari Sabtu karena gangguan cuaca sebelumnya dan sempat terpeleset di baseline saat mengalahkan Kamilla Rakhimova di perempat final.
Ia terlihat memakai perban di paha kiri selama pertandingan semifinal melawan remaja AS, Iva Jovic. Ketegangan itu kembali terlihat saat ia memasuki arena untuk menghadapi Vekic, dan tampaknya mengganggu mobilitasnya. Raducanu tampak kesulitan untuk bergerak secepat biasanya di lapangan.
Setelah lebih dari 20 menit bertanding, Raducanu tertinggal 5-0 saat Vekic menunjukkan permainan pengembalian yang hampir sempurna. Raducanu meminta lebih banyak perawatan dari fisioterapis, namun Vekic berhasil merebut set pertama dalam waktu singkat. Raducanu kemudian mengakui bahwa kelelahan adalah bagian dari awal yang lambat ini.
“Tentu saja, kelelahan mempengaruhi permainan, terutama dalam servis yang sangat penting di lapangan rumput,” ungkapnya. “Minggu ini sangat luar biasa, tetapi juga panjang, menunggu dan menjalani hari-hari yang panjang.” Saat set kedua dimulai, Raducanu meminta timnya untuk memberikan dukungan lebih, dan penonton semakin meramaikan suasana.
Raducanu tiba-tiba menunjukkan semangat yang lebih tinggi dan berhasil memanfaatkan peluang break di game ketiga. Ia pun mampu memperpanjang rally yang menjadi kunci kesuksesannya, terutama saat Vekic mulai menurun. Dengan break tambahan di angka 5-2, harapan penonton pun semakin menggebu.
