Malam ini, UFC menggelar acara bertajuk ‘Freedom 250‘ di halaman belakang Gedung Putih, Washington D.C., menjadikannya sebagai acara olahraga profesional pertama yang diadakan di kediaman presiden. Acara ini disaksikan langsung oleh Presiden Trump setelah hakim menolak gugatan federal yang mengklaim bahwa acara ini melanggar hukum.
Acara ini menampilkan dua laga utama untuk merebutkan gelar juara. Alex Pereira dan Ciryl Gane akan bertanding memperebutkan gelar sementara kejuaraan heavyweight UFC dalam laga co-main event, sebelum Ilia Topuria mempertahankan gelar juara ringan melawan Justin Gaethje.
Acara ini dijadwalkan dimulai pada pukul 20.00 ET dan dapat disaksikan melalui Paramount+. Penggemar diundang untuk ikut serta dalam diskusi melalui email live@theathletic.com.
Antusiasme terhadap UFC telah meningkat selama setahun terakhir, meskipun dihadapkan pada kenyataan keras dari dunia pertarungan saat ini, termasuk negosiasi dengan petarung dan cedera, persaingan baru dari luar UFC, serta insentif bagi promosi terkemuka dalam seni bela diri campuran untuk menyebarakan pertarungan besar sepanjang tahun.
Para penggemar berharap sorotan besar ini bisa mengulang kesuksesan era Conor McGregor, Jon Jones, dan Ronda Rousey, yang membawa UFC ke tingkat popularitas yang tinggi. Rousey, yang sebelumnya dipertimbangkan untuk kembali ke UFC, justru memilih promosi MVP yang dipimpin Jake Paul. Sementara itu, Jones, yang pernah tampil di depan Presiden Trump pada UFC 309, tidak mencapai kesepakatan finansial dengan UFC.
Bryce Bury, seorang remaja berusia 15 tahun, mengungkapkan kekecewaannya saat menyaksikan konferensi pers UFC di depan Lincoln Memorial. Ia mengharapkan lebih banyak pertarungan gelar, mengatakan, ‘Kami dijanjikan sekitar sepuluh pertarungan gelar.’ Bersama ibunya, Linda, mereka berusaha mendapatkan kesempatan melihat pertarungan meskipun cuaca buruk.
Bury optimis dengan acara ini, meskipun ia berharap bisa melihat laga McGregor atau Jones. ‘Ini akan menjadi monumental. Akan sangat besar dan populer, semua orang akan membicarakannya,’ ujarnya.
Sejak Presiden Trump mengusulkan gagasan mengadakan acara UFC di Gedung Putih, ekspektasi untuk kartu pertarungan ini meningkat pesat. Namun, kenyataannya tidak sesuai harapan, dengan hanya tujuh pertarungan yang dijadwalkan, termasuk dua laga gelar yang tidak terlalu terkenal.
Aiemann Zahabi, petarung bantam asal Kanada, telah melewati masa sulit di awal karir UFC-nya, tetapi kini meraih tujuh kemenangan berturut-turut, menduduki peringkat keenam. Kemenangan malam ini bisa memberinya kesempatan pertama untuk merebut gelar.
Meskipun O’Malley, mantan juara, diunggulkan oleh para bandar taruhan, ia baru saja mengalami dua kekalahan. Namun, ia berhasil bangkit dengan kemenangan comeback melawan Song Yadong di laga terakhirnya. Pertarungan ini menjadi sorotan bagi para penggemar seni bela diri campuran di seluruh dunia, terutama bagi mereka di Indonesia yang mengikuti perkembangan UFC.
