FRISCO, Texas — Penerima lebar Dallas Cowboys, George Pickens, mengungkapkan kesiapan dirinya untuk menjalani musim 2026 dengan status franchise tag. Setelah menjalani hari pertama minicamp wajib, Pickens menegaskan bahwa fokus utamanya adalah bermain football. “Yang terpenting adalah bermain football dulu, seperti yang saya lakukan tahun lalu, baru kemudian memikirkan kontrak. Biarkan agen saya yang mengurus itu,” ungkapnya.
Meskipun tidak ikut serta dalam program offseason Cowboys yang bersifat sukarela, Pickens tidak pernah mempertimbangkan untuk melewatkan minicamp sebagai cara untuk memulai negosiasi kontrak jangka panjang. Sebelum draft, Cowboys telah mengumumkan bahwa mereka tidak akan melakukan negosiasi kontrak jangka panjang dengan Pickens, dan segera setelah itu, ia menandatangani franchise tag senilai $27,3 juta. Sebelum penandatanganan, pemilik dan manajer umum Jerry Jones serta pelatih Brian Schottenheimer sempat berdiskusi dengan Pickens mengenai keputusan klub tersebut.
Pickens menyatakan bahwa ia tidak mempertanyakan kepada Jones mengapa mereka memilih untuk menunggu, dan ia juga tidak merasa kecewa karena tidak ada pembicaraan yang bisa membuatnya menjadi salah satu penerima dengan bayaran tertinggi di NFL. Ia menganggap percakapan tersebut sangat penting. “Sebagai seorang manusia, saya ingin bisa memberi tahu anak-anak atau teman-teman saya tentang apa yang akan saya lakukan,” katanya.
Schottenheimer tidak meragukan bahwa Pickens akan hadir di minicamp. Ia menjelaskan bahwa motivasi Pickens tidak hanya berasal dari profesionalisme, tetapi juga dari rasa solidaritas terhadap rekan-rekannya di tim. “Yang terpenting adalah bagaimana perasaannya terhadap rekan-rekannya di ruang ganti, seperti Dak [Prescott], CeeDee [Lamb], dan Quinnen [Williams]. Ini adalah bagian dari program offseason yang wajib,” ujarnya. Ia menambahkan bahwa kehadiran Pickens menunjukkan komitmennya untuk membantu tim meraih kemenangan di Super Bowl.
Pada sesi latihan Selasa, Pickens mengikuti latihan individu dan menangkap beberapa umpan dari Dak Prescott. Setelah salah satu umpan berhasil, ia menunjukkan gerakan tarian kecil sebagai tanda kegembiraannya kembali. Saat latihan berakhir, Schottenheimer meminta Pickens untuk memimpin sesi penutupan. “Semua orang bersorak gembira. Kami semua senang melihatnya kembali. Kami tahu seberapa keras ia bekerja,” kata pemain belakang Javonte Williams. “Ia mungkin mendapat reputasi di luar sana, tetapi kami tahu bahwa dia orang yang hebat dan kami senang dia kembali,” tambahnya.
Pickens juga aktif berlatih dan berlari tanpa quarterback di sekolah menengah, serta melakukan beberapa sesi lemparan dengan Prescott. Ia merasa baik saat kembali berlatih pada hari Selasa, tetapi Cowboys memutuskan untuk membatasi partisipasinya dalam latihan tim dan drill tujuh lawan tujuh untuk menghindari risiko cedera. Schottenheimer berharap ketika pelatihan dimulai di Oxnard, California, Pickens sudah dalam kondisi siap setelah masa pemulihan yang sama seperti pemain lainnya.
Pada tahun pertamanya bersama Cowboys, Pickens mencatatkan 93 tangkapan untuk 1.429 yard dan sembilan touchdown, semua merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Ia menilai bahwa sangat mungkin untuk mencapai angka yang sama pada musim 2026. “Sekarang, setelah semua itu tercatat dan terlihat di rekaman, saya pribadi hanya berusaha untuk memberikan yang terbaik,” ujarnya.
