Brendon McCullum mengungkapkan kekhawatirannya terhadap Ben Stokes setelah insiden di klub malam yang menyebabkan kapten Inggris itu dicoret dari tim untuk pertandingan kedua melawan Selandia Baru di Kia Oval. Insiden tersebut terjadi setelah Stokes dan pemain cepat Gus Atkinson melanggar jam malam yang ditetapkan, yang berujung pada penyelidikan internal oleh Asosiasi Kriket Inggris dan Wales (ECB) terkait keterlibatan pemain rugby Saracens.
Ini merupakan pertama kalinya McCullum berbicara mengenai Stokes pasca insiden tersebut, yang terjadi setelah kemenangan Inggris di pertandingan pertama melawan Selandia Baru. Akibat insiden ini, Atkinson juga dicoret dari tim. McCullum menegaskan bahwa perhatian utama adalah pada kesejahteraan Stokes, bukan hanya masalah disiplin atau masa depannya sebagai kapten tim.
Setelah insiden tersebut, muncul spekulasi bahwa Stokes mungkin akan mengundurkan diri atau bahkan pensiun, namun hingga saat ini, pemain berusia 35 tahun tersebut belum memberikan reaksi publik. McCullum menyampaikan bahwa saat pertama kali mendengar tentang insiden itu, ia merasa bingung dan mengalami berbagai emosi, mulai dari kebingungan hingga kemarahan.
“Mendengar hal ini sangat mengecewakan,” kata McCullum mengenai insiden yang terjadi di sebuah tempat hiburan di Chelsea. Ia pun menambahkan, “Setelah berbicara dengan Ben dan Gus, kekhawatiran saya lebih kepada Ben dan bagaimana kita bisa mendukung mereka.”
Ketika ditanya mengenai kemunculan Stokes dalam latihan bersama Durham baru-baru ini, McCullum hanya bisa menarik napas dalam-dalam dan menyatakan, “Saya khawatir tentang Ben. Itu saja.”
Selain kekhawatiran mengenai Stokes, McCullum juga mengungkapkan adanya empat perubahan dalam susunan pemain Inggris untuk pertandingan melawan Selandia Baru yang akan dimulai pada Rabu mendatang. Jordan Cox dan Sonny Baker akan menjalani debut Test mereka, sementara Matthew Fisher dan Jofra Archer juga masuk dalam daftar pemain. Jika Jamie Smith tidak bisa bermain karena menunggu kelahiran anaknya, James Rew akan menggantikannya.
Susunan pemain Inggris yang akan menghadapi Selandia Baru adalah: Emilio Gay, Ben Duckett, Jacob Bethell, Joe Root (kapten), Harry Brook, Jamie Smith/James Rew, Jordan Cox, Jofra Archer, Josh Tongue, Matthew Fisher, dan Sonny Baker. Pertandingan kedua ini diharapkan bisa menjadi momen penting bagi tim Inggris setelah kemenangan mereka di pertandingan pertama di Lord’s.