Serena Williams akan kembali ke lapangan tenis dalam ajang Berlin Open 2023, berpasangan dengan Karolina Muchova. Pertandingan ini dapat disaksikan secara langsung di Sky Sports. Williams, yang merupakan juara Grand Slam 23 kali, akan memulai comeback-nya di peringkat ganda yang kini berada di posisi 593 setelah hampir empat tahun absen dari kompetisi.
Kembalinya Williams sebelumnya terhenti di HSBC Championships di Queen’s Club, di mana pasangan gandanya, Victoria Mboko, terpaksa mundur akibat cedera lutut kiri. Namun, mantan petenis nomor satu dunia ini tetap melanjutkan usaha comeback-nya di Berlin dan mempertimbangkan untuk meminta wildcard guna berlaga di Wimbledon mendatang.
Pada usia 44 tahun, Williams akan berkolaborasi dengan Muchova, yang saat ini menempati peringkat 10 dunia, untuk menghadapi pasangan Giuliana Olmos dan Erin Routliffe. Pertandingan ini dijadwalkan berlangsung pada hari Selasa di Steffi Graf Stadion. Pemenang dari pertandingan ini akan berhadapan dengan pasangan unggulan ketiga, Melichar-Martinez dan Sara Errani, atau duo asal Tiongkok, Jiang Xinyu dan Xu Yifan, pada babak kedua. Sementara itu, pasangan unggulan teratas, Anna Danilina dan Aleksandra Krunic, mungkin akan menunggu di semifinal.
Unggulan kedua, Elise Mertens dan Zhang Shuai, juga menjadi sorotan di bagian bawah undian dan akan memulai kampanye mereka melawan Tereza Mihalikova dan Olivia Nicholls, dengan kemungkinan berhadapan dengan unggulan keempat, Ellen Perez dan Demi Schuurs, di semifinal. Williams mengungkapkan bahwa setiap turnamen yang ditambah dalam jadwalnya kini terasa istimewa, termasuk Berlin.
“Saya sangat bersemangat untuk bersaing di depan penggemar Jerman dan melanjutkan momentum di musim rumput ini,” ungkap Williams. Namun, baik Williams maupun pihak All England Club belum mengonfirmasi apakah dia akan berpartisipasi di Wimbledon bulan ini.
“Saya akan menjalani satu hari pada satu waktu,” tambah Williams mengenai keputusan untuk mengikuti turnamen besar ketiga musim ini. “Saya masih memiliki sedikit waktu untuk memutuskan, dan mereka telah sangat baik dalam memberikan saya ruang dan waktu untuk membuat keputusan.”
Judy Murray, ibu dari petenis Andy Murray, kini memberikan pandangannya mengenai kembalinya Williams. Dia mengatakan bahwa Williams bermain dengan “level yang sangat tinggi” di Queen’s dan mengaku terkesan dengan penampilannya. “Saya tidak yakin ada yang mengharapkan dia kembali setelah pensiun pada 2022. Dia kini memiliki dua anak, tetapi dia tetap aktif bermain dan jelas berada dalam kondisi fisik yang sangat baik untuk bersaing lagi,” tutur Judy.
Dia juga menambahkan bahwa Williams pasti merindukan permainan tenis. “Saya melihat klip di mana dia menyatakan pentingnya bagi anak-anaknya untuk melihatnya bermain, agar mereka tahu siapa dirinya dan apa yang dilakukannya. Saya sangat menyukai fakta bahwa suami dan anak-anaknya berada di pinggir lapangan dan menyambutnya setelah pertandingan.” Judy menegaskan bahwa Williams masih mampu menunjukkan permainan di level yang sangat tinggi, seperti saat berduet dengan Mboko di acara WTA di Queen’s dan meraih kemenangan pada pertandingan pertamanya. Dukungan besar dari para penggemar pun semakin memperkuat kehadiran Williams di dunia tenis.”
