Dalam langkah yang kontroversial, pemerintah India telah memutuskan untuk memblokir aplikasi pesan Telegram hingga 22 Juni 2026 menjelang ujian ulang ujian masuk perguruan tinggi kedokteran nasional, National Eligibility cum Entrance Test (NEET), yang dibatalkan akibat skandal kebocoran soal. Tindakan ini diambil setelah ditemukan bahwa Telegram digunakan untuk menipu peserta ujian, terutama dalam konteks NEET 2026 yang dijadwalkan pada 21 Juni 2026.
Menurut Kementerian Pendidikan dan Badan Uji Nasional, langkah pemblokiran ini dilakukan sebagai respons terhadap penggunaan terorganisir platform tersebut oleh sindikat penipuan yang mencoba memperdaya peserta ujian. Mereka menyatakan, “Telegram digunakan untuk menipu kandidat yang mengikuti NEET, sehingga tindakan ini menjadi langkah terakhir setelah upaya untuk menghapus konten penipuan dari platform tidak membuahkan hasil.”
Pemerintah menyampaikan penyesalannya atas ketidaknyamanan yang ditimbulkan akibat pemblokiran ini, yang dipastikan akan berdampak pada ratusan ribu orang. Pemblokiran tersebut dilakukan berdasarkan ketentuan ketat dalam undang-undang teknologi informasi, yang memungkinkan pemerintah untuk memblokir akses ke situs online demi menjaga kedaulatan dan integritas India.
Aktivis hak asasi manusia telah mempertanyakan penggunaan ketentuan tersebut, dengan argumen bahwa ini digunakan untuk membatasi kebebasan berbicara di negara ini. Kasus NEET sendiri telah menjadi sorotan, di mana siswa diwajibkan untuk mengikuti ujian tersebut agar bisa mendapatkan tempat di perguruan tinggi kedokteran di seluruh India. Bulan lalu, pihak berwenang membatalkan ujian tersebut setelah terungkap bahwa soal ujian bocor.
Pembatalan ujian NEET yang sangat kompetitif ini memicu kemarahan di seluruh negeri, dengan laporan media India yang mencatat kasus bunuh diri di kalangan remaja pasca-fiasco tersebut. Kebocoran soal juga memicu protes besar-besaran oleh partai satir yang baru dibentuk, Cockroach Janta Party, yang menuntut pengunduran diri Menteri Pendidikan Dharmendra Pradhan.
Telegram telah mengalami pertumbuhan pesat di India, menjadikannya sebagai pasar terbesar berdasarkan jumlah unduhan, meskipun WhatsApp tetap menjadi platform pesan yang dominan. Keputusan pemerintah untuk memblokir Telegram ini menunjukkan ketegangan antara perlindungan integritas ujian dan kebebasan berekspresi di era digital.