Tiga singa betina di Kebun Binatang Tama, Tokyo, dilaporkan meninggal dunia akibat dugaan serangan panas yang parah. Kejadian ini terjadi di tengah gelombang panas yang melanda Asia Timur, bahkan Presiden Korea Selatan, Lee Jae Myung, telah menyatakan bencana nasional sebagai respons terhadap suhu ekstrem yang terjadi.
Dalam pernyataannya, Presiden Lee menginstruksikan para pejabat untuk memberikan dukungan kepada warga yang paling terdampak oleh panas serta melakukan pemeriksaan terhadap sistem kelistrikan seiring meningkatnya permintaan pendingin udara. Menurut Badan Pengendalian Penyakit Korea, jumlah korban jiwa akibat gelombang panas di Korea Selatan telah mencapai 19 orang, termasuk 13 orang berusia 80 tahun ke atas. Sejak 15 Mei, lebih dari 2.025 orang mengalami penyakit terkait panas di seluruh negeri.
“Yang lebih mengkhawatirkan adalah kondisi cuaca abnormal yang membuat kemungkinan cuaca ekstrem akan terus berlanjut dalam waktu lama,” ujar Lee, yang mengusulkan perombakan besar-besaran sistem respons bencana untuk menghadapi kondisi berbahaya ini.
Korea Selatan mencatat rekor suhu tertinggi tiga kali dalam seminggu terakhir, dengan angka tertinggi mencapai 42,5 derajat Celsius di kota Yangsan pada hari Minggu, menjadi yang tertinggi dalam 122 tahun pengamatan cuaca, menurut Badan Meteorologi Korea. Suhu ekstrem tidak hanya terjadi di Korea Selatan, tetapi juga di Korea Utara. Media negara melaporkan adanya peringatan panas yang berlaku di sebagian besar negara tersebut, sementara taman air di Pyongyang dipenuhi pengunjung. Namun, karena tidak adanya kebebasan media di Korea Utara, jumlah korban akibat gelombang panas di sana tidak diketahui.
Di Jepang, hampir 18.600 orang dirawat di rumah sakit karena serangan panas antara 20 dan 26 Juli, dengan 45 di antaranya dinyatakan meninggal saat tiba di rumah sakit, menurut badan pemadam kebakaran dan manajemen bencana Jepang. Beberapa daerah di Jepang telah mencapai suhu 40 derajat Celsius, yang memenuhi syarat untuk sebutan baru “hari panas yang kejam”.
Di Kebun Binatang Tama yang merupakan kebun binatang terbesar di Tokyo, seekor singa betina berusia tiga tahun bernama Mugi meninggal pada hari Selasa, diikuti oleh Ichigo yang berusia 11 tahun pada hari Jumat, dan singa betina Luena yang berusia 15 tahun pada hari Minggu. “Menurut dokter hewan kami, penyebab kematian diduga akibat serangan panas,” kata juru bicara kebun binatang tersebut.
Meskipun singa dikenal tahan terhadap panas, para penjaga kebun binatang telah memperkuat langkah-langkah untuk menghadapi panas musim panas Jepang dalam beberapa tahun terakhir. Panas di sini disertai dengan kelembapan tinggi, yang berbeda dari panas dengan udara kering di Afrika.
Para ilmuwan menyatakan bahwa perubahan iklim yang dipicu oleh aktivitas manusia menyebabkan gelombang panas dan peristiwa cuaca ekstrem lainnya semakin sering, lebih lama, dan lebih intens. Di Eropa, panas ekstrem dan angin kencang menyebabkan kebakaran hutan dan memaksa evakuasi di Yunani.
