Setidaknya tujuh tanker minyak telah mengubah arah secara drastis di dekat Yaman setelah kelompok Houthi yang terkait dengan Iran mengumumkan ‘embargo maritim‘ terhadap Arab Saudi pada hari Senin. Data pelacakan kapal menunjukkan bahwa semua kapal tersebut sedang dalam perjalanan ke atau dari pelabuhan Saudi dan segera melakukan perubahan rute setelah pengumuman embargo tersebut.
Lebih dari 15% perdagangan laut global melewati Laut Merah, yang menghubungkan Mediterania dan Teluk Aden melalui dua titik sempit, yaitu Terusan Suez di Mesir dan Selat Bab al-Mandab antara Yaman dan Tanduk Afrika. Laut Merah telah menjadi jalur vital untuk ekspor minyak Saudi setelah perang antara AS dan Israel melawan Iran, yang menyebabkan penutupan efektif Selat Hormuz, sehingga membatasi aliran minyak dan gas dari Teluk.
Menurut Rosemary Kelanic dari lembaga pemikir Defense Priorities yang berbasis di AS, situasi ini berperan besar dalam meredakan tekanan pada pasar global. Dia memperingatkan bahwa jika Houthi semakin membatasi perdagangan, maka harga minyak akan meningkat. Sebelum pengumuman blokade oleh Houthi, sebanyak 20 kapal memasuki Laut Merah dan 22 keluar melalui Selat Bab al-Mandab, menurut firma intelijen maritim Kpler.
Kelanic menjelaskan kepada BBC Verify bahwa serangan Houthi terhadap kapal di Laut Merah atau Teluk Aden akan berdampak pada seluruh lalu lintas internasional, bukan hanya kapal yang menuju Saudi. Pada hari Rabu, angkatan laut Uni Eropa di wilayah tersebut, Aspides, merekomendasikan agar kapal niaga yang terkait dengan kepentingan Israel, AS, atau Saudi menghindari transit di Laut Merah dan Teluk Aden hingga tingkat ancaman menurun, menurut advisory yang diperoleh Reuters.
Data pelacakan kapal dari MarineTraffic menunjukkan bahwa tanker minyak mentah Rodos, yang mengangkut minyak mentah Saudi, berangkat menuju India dari pelabuhan al-Muajiz di Laut Merah pada Senin malam. Kapal berbendera Liberia ini awalnya bergerak ke selatan menuju Selat Bab al-Mandab namun setelah sekitar sembilan jam, ia membalikkan arah dan mulai berlayar ke utara.
Kapal tanker minyak dan bahan kimia berflag Liberia, Mica, berangkat dari pelabuhan Jazan di Saudi pada Senin siang dan juga menuju selatan sebelum mengubah arah. Data pelacakan menunjukkan setidaknya delapan kapal yang menuju Laut Merah juga membuat U-turn alih-alih memasuki Selat Bab al-Mandab dari arah selatan.
Kapal pengangkut kendaraan berbendera Kepulauan Marshall, Liu Jiang Kou, sedang dalam perjalanan menuju pelabuhan Jeddah di Arab Saudi dari China sebelum sepenuhnya mengubah arah pada hari Senin di Teluk Aden. Sebuah tanker minyak mentah berbendera Hong Kong yang berlayar dari China bernama New Prime juga berbalik arah saat menuju Saudi dan kini tampak menunggu di Laut Arab.
Meskipun alasan untuk setiap perubahan arah ini tidak dapat diverifikasi secara independen, waktu perubahan tersebut konsisten dengan pengumuman embargo, menurut perusahaan manajemen risiko maritim Vanguard. Dalam sebuah email kepada pemilik kapal pada hari Senin, yang dilihat oleh BBC, Houthi menyatakan bahwa kapal-kapal dilarang memuat atau membongkar muatan di pelabuhan Saudi. Mereka juga menambahkan bahwa kapal-kapal mungkin menjadi target di mana saja dalam jangkauan operasional.
Houthi mengklaim bahwa embargo mereka adalah sebagai balasan atas blokade yang dilakukan Saudi terhadap pelabuhan dan bandara di bagian barat laut Yaman yang dikuasai Houthi. Arab Saudi mengecam tuduhan tersebut dan berjanji untuk mengambil semua langkah yang diperlukan untuk melindungi kapalnya sesuai dengan hukum internasional.
Yaman telah mengalami kehancuran akibat perang saudara sejak 2014, ketika Houthi merebut ibu kota Sana’a dari pemerintah. Konflik semakin meningkat pada 2015, setelah koalisi Arab yang dipimpin Saudi campur tangan untuk mencoba mengembalikan pemerintahan resmi. Sejak 2022, terdapat gencatan senjata informal antara Houthi dan Saudi. Namun, pekan lalu, Houthi meluncurkan rudal ke sebuah bandara di bagian barat daya Arab Saudi sebagai respons terhadap serangan udara di bandara Sana’a yang mereka tuduhkan kepada kerajaan.
Houthi sebelumnya telah menyebabkan gangguan serius di Selat Bab al-Mandab yang lebar 32 km. Tak lama setelah perang Gaza pecah pada Oktober 2023, Houthi mulai menyerang kapal niaga di wilayah tersebut.
