Ketika Presiden Tiongkok Xi Jinping dan mantan Presiden AS Donald Trump bersiap untuk bertemu di Beijing, seorang diplomat Eropa mengungkapkan bahwa blok Eropa menyadari bahwa mereka memiliki sedikit pengaruh dalam situasi ini.
Pada bulan Oktober lalu, sebuah simposium di sebuah pusat konferensi di Den Haag dihadiri oleh sejumlah pejabat dan ahli Eropa yang mengamati perkembangan di Asia. Di tengah pertemuan tersebut, muncul kabar bahwa Beijing memperluas kontrol ekspor terhadap bahan langka dan mineral lainnya. Poin pentingnya, kini ada elemen ekstrateritorial yang memungkinkan Tiongkok menolak ekspor tidak hanya kepada pembeli langsung, tetapi juga membatasi produk yang dibuat di negara ketiga apabila mengandung bahan langka asal Tiongkok atau input yang dikendalikan.
Dalam praktiknya, hal ini memberikan Tiongkok kemampuan untuk mempengaruhi rantai pasokan teknologi tinggi dan industri Eropa, bahkan ketika proses produksi dilakukan di luar wilayah Tiongkok. Selain itu, Beijing juga dapat menghambat upaya penyediaan senjata untuk Ukraina dalam konfliknya melawan Rusia, terutama jika sebuah drone mengandung sedikit bahan langka asal Tiongkok.
Dalam diskusi panel saat itu, Dominic Porter, yang mengelola hubungan dengan Tiongkok di Layanan Tindakan Eksternal Uni Eropa, dihadapkan pada pertanyaan apakah ini adalah titik terendah dalam hubungan bilateral. “Ini bukan hal yang menyenangkan bagi seorang diplomat untuk mengakui bahwa saya telah mengawasi penurunan hubungan yang terus-menerus selama empat tahun terakhir dan berusaha mengelola penurunan tersebut … tetapi sulit untuk membantahnya,” ujar Porter.
Kontrol yang diumumkan pada bulan Oktober tersebut akhirnya ditunda setelah pertemuan Xi Jinping dan Donald Trump di Busan, Korea Selatan, yang membawa kelegaan bagi Eropa. Namun, kekhawatiran tersebut masih terus mengintai benua Eropa seperti pedang Damocles.
