Ruang digital dan ikatan molekuler mungkin terlihat tidak memiliki banyak kesamaan, namun bagi dua akademisi terkemuka di Hong Kong Baptist University (HKBU), kedua bidang ini menunjukkan bagaimana penelitian dapat menghasilkan penemuan penting dengan dampak nyata di dunia.
Christy Cheung, profesor utama dalam sistem informasi dan manajemen inovasi digital di Sekolah Bisnis, meneliti aspek manusia dalam teknologi, mulai dari keamanan platform hingga perilaku menyimpang di dunia maya dan kesehatan digital. Sementara itu, Profesor Wang Jun, yang bertugas di Departemen Kimia universitas tersebut, mengembangkan cara yang lebih efisien untuk membangun molekul, yang dapat membantu memproduksi obat-obatan baru dan teknologi berkelanjutan.
Bagi Cheung, pekerjaannya dimulai dari ruang digital tempat orang semakin banyak berinteraksi, bekerja, dan hidup. “Tantangan sosial yang saya hadapi adalah perilaku sehari-hari yang sangat merugikan yang berkembang di ruang digital,” ujar Cheung, yang terdaftar dalam daftar “Ilmuwan Teratas 2% Dunia” Stanford University pada tahun 2025 untuk bidang teknologi informasi dan komunikasi. “Penelitian saya tidak hanya tentang mendiagnosis masalah, tetapi lebih pada pencegahan dan intervensi.”
Sebagai RGC Senior Research Fellow pada tahun 2020, Cheung menyelidiki dinamika cyberbullying di media sosial, yaitu serangan yang melibatkan banyak orang yang secara kolektif mengintimidasi atau mengisolasi target secara online. Dia menyatakan bahwa penelitiannya berkontribusi pada Tujuan Pembangunan Berkelanjutan Perserikatan Bangsa-Bangsa dengan meningkatkan kesadaran tentang kewarganegaraan digital yang bertanggung jawab dan membentuk ekosistem digital global yang lebih sehat dan inklusif. Cheung juga diakui sebagai salah satu dari 50 wanita paling berpengaruh di bidang teknologi pada Asia Women Tech Leaders Award tahun 2025.
“Pada akhirnya, pekerjaan saya adalah membayangkan kembali peran desain, dari sekadar menarik perhatian menjadi aktif menumbuhkan empati, persetujuan, dan akuntabilitas,” katanya. “Dengan menyematkan norma perlindungan ke dalam struktur digital kita, kita dapat membangun budaya di mana penggunaan yang bertanggung jawab terasa alami, dan di mana keselamatan bukanlah pemikiran setelahnya tetapi pengalaman inti.”
Di sisi lain, pekerjaan Wang dimulai dengan salah satu tantangan paling persistennya dalam bidang kimia: bagaimana membangun struktur molekul yang lebih baik untuk mendukung kemajuan di bidang kesehatan hingga manufaktur. “Salah satu tantangan utama yang dihadapi ilmuwan adalah ketidakefisienan proses kimia, yang seringkali lambat, boros, dan memakan banyak sumber daya,” jelasnya. “Masalah mendesak lainnya adalah selektivitas yang buruk, di mana reaksi gagal menghasilkan produk yang diinginkan, menciptakan hambatan signifikan dalam pengembangan obat dan lainnya.”
Tahun lalu, Wang, yang juga dinyatakan sebagai RGC Senior Research Fellow dan merupakan anggota senior dari Chinese Chemical Society, menerima pendanaan untuk proyek yang menerapkan inovasi berbasis data dan komputasi untuk mengembangkan alat molekuler yang lebih presisi. “Di laboratorium saya di HKBU, kami bekerja pada pengeditan molekul modular. Penelitian kami melampaui penelitian kimia dasar, bertujuan untuk mengembangkan ligan generasi berikutnya, obat presisi tinggi, dan bahan berkinerja tinggi. Dampaknya melampaui kimia, mencakup farmasi, agrokimia, ilmu material, serta teknologi lingkungan dan berkelanjutan,” katanya.
Kedua akademisi ini memandang pekerjaan mereka sebagai berakar pada lokal tetapi relevan secara global. Cheung menilai penelitiannya dapat memperkuat ketahanan digital Hong Kong dengan menumbuhkan kewarganegaraan digital yang bertanggung jawab dan menunjukkan bagaimana ilmuwan lokal dapat memimpin di bidang digital yang sedang berkembang. Sementara Wang berpendapat bahwa kemajuan di bidangnya menawarkan solusi yang lebih ramah lingkungan dan efisien, yang dapat mendukung kesehatan, ketahanan pangan, dan teknologi di seluruh dunia, sekaligus memperkuat profil Hong Kong sebagai pusat ilmu pengetahuan berkelanjutan.
Melihat ke depan, keduanya percaya bahwa Hong Kong dapat memainkan peran yang lebih besar dalam penelitian global, mulai dari pendekatan berpusat pada manusia dalam AI dan robotika hingga teknologi dasar di berbagai bidang.
